Чужие боги - Владимир Аникин

– Мы не будем скрывать, что знаем о военном характере вашего похода. Мы все знаем о количестве ваших воинов, пустолетов, характере и силе вашего оружия. Мы лишь не знаем, куда вы летите и почему хотите уничтожить планету «трупоедов» и всех ее обитателей. За что вы мстите «трупоедам»?

Ои вновь был обескуражен. Если Пузырь правильно переводил, то гиганты полностью пренебрегали элементарной вежливостью. Они ничего не сказали о себе, кроме того, что являются отрядом разведчиков-Изыскателей расы гигантов, или как они называют себя, «любей». Сознались, что выведали все секреты охотников и теперь требуют, чтобы им рассказали о Миссии. Какой же это обмен информации? Это просто допрос! Похоже, что Пузырь был в чем-то прав. Главный вождь некоторое время молчал, обдумывая свой ответ. По правде он боялся быть невежливым, как требовалось. В то же время отвечать прямо было нельзя.

– Почему вас интересует это? Вы знакомы с трупоедами?

– Нет, – прогудел Пузырь, – мы не встречали такой расы, или может, просто не понимаем, кого вы так называете. Опишите представителя этого народа.

– Я могу показать вам его снимок, который был сделан во время их пребывания на нашей планете. – Ои указал рукой на одного из охотников, стоящего у дверей и приказал: – Пусть мне принесут снимок трупоеда, пусть они будут быстрее бури!

Пузырь перевел приказ Главного вождя для гигантов и их вождь опустил и снова поднял свою морду.

– Род изобразил одобряющий жест, – прогудел Пузырь.

– Пока мы ждем снимок, – сказал Ои, – я тоже хочу задать несколько вопросов.

– Род готов ответить на твои вопросы, вождь. – перевел кивок головой Пузырь.

– Как далеко твоя планета, Род?

– Луч света летел бы оттуда почти три полных колчанов сезонов, – что-то совершенно невпопад прогудел Пузырь.

– Я не спрашивал гигантов про луч света, Учитель. Я спросил, далеко ли отсюда их планета.

Пузырь что-то прогудел на языке гигантов, те обменялись короткими фразами и заговорил охранник-изучающий-язык (через Пузыря):

– За удар сердца луч света пролетит… два круга полетов стрелы в пустоте, если он будет лететь целый сезон, то покроет расстояние (несколько непонятных слов) полетов стрелы. – Пузырь помолчал, несколько ударов сердца, а потом прогудел: – Это очень большое расстояние, вождь, я не знаю числа в Языке для его обозначения. Чтобы преодолеть расстояние отсюда до его планеты, луч света будет лететь более двух полных колчана сезонов.

– Сколько же ваш пустолет провел в пути? – спросил Ои, не поверивший ни одному слову гиганта.

– Полсезона назад они покинули свой дом, и уже вторую полную горсть условных дней исследуют это шаровое скопление звезд (?).

Ои помолчал немного, интересный у них получается обмен информации! Он, конечно, знал, что свет быстрее всех, сколько полетов стрелы он покроет за удар сердца было для него новостью, но неискренность гиганта явно бросалась в глаза. Сначала он поместил свою планету на другой конец галактики, а потом сказал, что покинул ее полсезона назад, ни мало не заботясь о том, что вождю может быть известно, что быстрее света ничего двигаться не может.

– Много ли охотников живет на их планете? – Ои решил не выводить гиганта на чистую воду, пока.

– Люди живут на нескольких горстях планет, около полной горсти светил. Все они находятся чуть ближе к центру галактики, чем Горящее Око. Точное число охотников своей расы они не знают, вождь.

– Давно ли вы летаете в пустоте? Много ли у вас пустолетов? Они все устроены также, как ваш?

– Они уже пять полных колчанов полных сезонов исследуют пустоту, сколько пустолетов сказать трудно, много. Несколько кругов. Устроены они по-разному, все зависит от того, когда они были построены и для чего.

– Есть у вас военные пустолеты?

– Да.

– Они больше вашего пустолета Исследователей?

– Нет, значительно меньше. Но… гараж, на котором их перевозят примерно такого же размера, как ремонтно-заправочная база охотников.

Принесли снимок трупоеда, прервав интересный (для Ои) разговор. Род протянул руку, чтобы взять снимок у Главного вождя, тот замешкался, засмотревшись, как необычно гигант складывает пальцы, чтобы взять тонкую пластинку и… едва был не выдернут с седлища! Чтобы дотянуться до снимка гигант слегка привстал, опершись левой рукой на сгиб ноги, а правую вытянул к Ои. Сила, с какой Род потянул к себе снимок была ужасной, хотя развил усилие он, только чуть сгибая одну руку! Оторванный от седлища, Ои поспешно разжал пальцы. Похоже, Род даже не заметил ничего, он снова наклонил-поднял голову (знак одобрения или согласия, как понял Ои), на мгновение показал зубы (такие же блестяще-белые, как у женщины) и стал внимательно рассматривать изображение трупоеда. Затем он показал снимок остальным гигантам, они обменялись фразами, которые Пузырь не стал переводить на Язык. Жаль, Ои хотел бы понять их реакцию. По лицам он этого сделать не мог, их мимика не создавала у него никаких ассоциаций.

– Они не встречали таких существ. Род снова просит рассказать ему, что произошло между вами и трупоедами во время контакта. Они напали на вашу планету? Кого-то убили? Угрожали? Должна же быть причина для вашего гнева!

Неопределенность

Ои Бесстрашный надолго задумался. Он сам знал историю с трупоедами по записям по визору, по лекциям учителей, по книжкам. Как все подростки, а потом молодые охотники он горел желанием отомстить презренным трупоедам. Уничтожить само семя этих презренных. Став взрослым, он надолго забыл про них – увлекся политической борьбой, где добился определенных успехов. Он не смог перепрыгнуть свой круг, встать на ступеньку выше, но на своей был вне конкуренции. Вот теперь он Главный вождь третьего круга – администратор целого континента. Волею судьбы ему поручено Главным вождем первого круга возглавить карательную операцию против трупоедов. Он купался в эмоциях миллионов охотников, которые требовали отмщения, провожая его в полет. Но требовалось рассказать гигантам что-то, что вызвало бы у них сочувствие или даже поддержку. А он почти ничего не знал… Требовалось включить дипломатическую тонкость в повествование, или не говорить ничего. И тут он вспомнил про Ухо – вот непосредственный свидетель и участник тех далеких событий!

– Я, как все охотники, пронизан гневом, как только речь заходит об этих грязных созданиях! С молодых когтей я воспитан в ненависти к этим пожирателям трупов, но я не смогу объяснить вам созданиям из неведомого далека, что движет душой охотника. Они прилетели на нашу планету осквернять могилы наших отцов и дедов, они теперь знают дорогу к нашему дому и придут вновь. Ни один охотник не смириться с мыслью, что они могут придти. Что они живут. Мы выполняем волю всей расы. В нашем походе принимает участие свидетель тех событий, но он сейчас далеко – на последнем сотрое. Я говорю о старом вожде третьего круга Ухо Стремительном. Он мог бы вам рассказать все.

– Так пусть он придет и мы выслушаем его, – прогудел Пузырь, переводя слова Рода.

– Увы, мы сможем встретится с ним только на планете, когда вернемся. Охотники не умеют скакать с пустолета на пустолет, как делаете это вы.

– Они могут привести его сюда, или перенести Главного вождя на пустолет вождя Ухо.

Предложение оказалось неожиданным, но ставить опыты на себе Ои что-то не хотелось.

– Когда гиганты смогут привести сюда вождя Ухо? – чуть подумав, спросил Главный вождь.

– Когда будут знать, как он выглядит и где его искать, – был ответ вождя Рода.

– Завтра, в это же время я дам вам все, что нужно.

На этом встречу решили закончить. Отвесив Главному вождю неуместный в данном случае полупоклон, гиганты исчезли. Главный вождь отпустил охотников, переполненных впечатлениями от встречи с гигантами, и остался в помещении Погонщиков. Посидеть на седлище – обдумать ситуацию. Между делом он поинтересовался, как идет сближение пустолетов. Погонщики доложили, что весь караван будет в пределах доступности дальсвязи только через две полные горсти дней. И что до этого, они пролетят место начала поворота. Охота складывалась неудачно.

– Родик, а ты, оказывается, уже можешь говорить по-медвежачьи! – Адели после контакта зашла к лингвистам. Родик увлеченно обсуждал с Ией запись второй встречи, их речь густо перемежалась рычанием и лаем. Родик повернулся к Адели и что-то пролаял хриплым голосом.

– Чего-чего?

– Конечно, мой язык еще далек от совершенства. – Родик легонько шлепнул Ию по плечу и подошел к Адели. – Честно говоря, без Роя-Зу мы бы долго топтались на месте.

– Я слышала, он ваш коллега?

– Точно! Он нам дал основы языка, их систему… мер и весов, что-ли. Адели, у охотников удивительный язык! Например, у них есть три волшебных слова: «формальный», «полный» и «условный».